Casa Mar

Hay una cerca azul de malla en una calle de Cartagena por la que pasarías cien veces sin pensarlo dos veces. A un lado: una estación de bomberos. Al otro: una estación de gasolina a medio construir, de esas escenas de varilla y polvo que te hacen preguntarte si alguien va a volver a terminarla. Y luego está la cerca en sí. Cuando llegamos, apenas había una señal de que existiera algo del otro lado. De hecho ya habíamos estado ahí antes para montarnos a una lancha, cuando era apenas un muelle. No teníamos ni idea.

Solo supimos que había que entrar porque un amigo nos dijo que teníamos que conocerlo.

Eso es Casa Mar. Y es el mejor restaurante de Cartagena.

Sé que es mucho decir, pero hemos ido a suficientes lugares aquí para saber que la combinación de gran comida, gran servicio y gran escenario —las tres cosas, al mismo tiempo— es genuinamente rara. Consigues una o dos, y lo das por ganado. Consigues las tres y empiezas a escribirles a tus amigos como si hubieras encontrado un tesoro enterrado. Lo cual, honestamente, se siente bastante exacto. Porque cuando fuimos, ni siquiera aparecían en Google Maps.

Cruzas esa cerca y de repente estás sentado al borde de la bahía de Cartagena en un ambiente estilo boho. La vista enmarca la ciudad amurallada con un espejo de agua debajo. Hay una brisa que viene del agua y hace que sentarse afuera sea una delicia. En la noche, es el tipo de escenario que te hace bajar el ritmo, pedir otro trago y dejar de mirar el celular.

El chef es español, y se nota. No de una forma pesada, tipo esto-ya-no-es-Cartagena, sino en la confianza tranquila de combinaciones que no esperabas y no habrías podido predecir. Hay momentos del menú que se sienten inconfundiblemente ibéricos: una pierna de jamón con serrano cortado al momento, un plato de aceitunas que no tiene por qué estar tan lejos del Mediterráneo. Oficio europeo, traído enterito. Pero lo que hace la cocina genuinamente especial es lo que él hace con este lugar, con Colombia, con Cartagena específicamente. Toma ingredientes locales y conceptos locales y los trata como materia prima para algo fino.

Esa filosofía aparece también en las cosas pequeñas. Nos sirvieron una lechuga romana asada, bañada en aceite de oliva y limón, y no me la vi venir. Suena a guarnición de esas que uno come por cortesía. Estaba sorprendentemente buena. De esas cosas en las que haces una pausa a mitad de bocado y miras a tu esposa al otro lado de la mesa como diciendo: ¿estamos teniendo un momento por una lechuga romana? Sí. Lo estábamos teniendo.

El menú es fuerte en mariscos, como debe ser cuando estás sentado sobre la bahía, pero también hay alternativas que valen la pena explorar. Como sea, todo lo que comimos fue un diez. Y no lo digo a la ligera. Las entradas, los platos fuertes, el ritmo. Básicamente todo. El pargo rojo, que es lo más icónico que hay en esta costa, llegó ligeramente asado y bañado en aceite de oliva, con la sal en su punto exacto. Sin apanado, sin fritanga, sin enredos. Solo el pescado, bien tratado. En una ciudad donde los mariscos suelen salir del aceite caliente, fue un contraste genuinamente grandioso, un recordatorio de que al mejor ingrediente normalmente solo hay que dejarlo casi en paz.

Y luego vino la oblea.

Si has pasado tiempo en Colombia, conoces la oblea. Es un mecato callejero: dos obleas delgadas con arequipe en el medio. Es humilde, es deliciosa, es muy colombiana. Lo que hizo el chef de Casa Mar, como con todas sus versiones de la tradición local, fue tomar ese formato y subirle el nivel, metiéndole una bola de helado realmente bueno, fresco y no muy dulce, para que el conjunto aterrice en un punto entre lo familiar y lo completamente nuevo. Fue lo último que comimos y probablemente en lo que más he pensado desde entonces.

Luego está el servicio, que en Cartagena es un tema aparte. La ciudad tiene restaurantes que te cobran por la vista mientras te hacen sentir invisible, o restaurantes que parecen estar haciéndote un favor al traerte el agua. En Casa Mar tuvimos un mesero dedicado a nuestra mesa toda la noche, presente sin encimarse, atento sin actuar la atención. En una ciudad donde el servicio puede desbaratar en silencio una comida por lo demás excelente, eso importó.

Y los precios eran justos. No baratos, pero justos. Ese tipo de cuenta que miras y piensas: sí, esto es lo que vale esta experiencia. Nada de precios de turista desprevenido, nada del aguijonazo silencioso de descubrir que una vista bonita te costó trescientos dólares. Nos fuimos sintiéndonos bien con lo que gastamos, lo cual, cuando comes en un lugar así de especial, es casi un bonus.

Intentamos reservar para volver. No conseguimos mesa. Estaba lleno.

Lo cual te lo dice todo, la verdad. Cuando fuimos, era nuevo, tranquilo y desconocido. Ahora claramente se regó la voz, como siempre pasa cuando algo es genuinamente excelente. Espero que estén listos, porque Casa Mar se merece cada reserva que puedan llenar.

Si alguien nos pregunta ahora mismo —y la gente pregunta, porque todo el mundo quiere una recomendación en Cartagena—, no hay que pensarlo. Casa Mar. Busca la marina Todo Mar. ¡Encuentra esa cerca azul!